唐毅抓起墻角的拐杖，一瘸一點走出了房間，冷風吹來，窒息的壓迫感消失了一絲，這時候朱山趕著馬車，到了唐毅的面前。

“少爺，上車吧。”

“嗯。”唐毅上了馬車，從後院出去。他離開了許久，屋中一直沈默著，唐秀才臉色不停變幻，說實話他有些尷尬，同樣也有自豪。

三綱五常，是每個讀書人的枷鎖，違抗老師，那就意味著身敗名裂，萬劫不覆。但是唐秀才並不後悔，他落魄過，知道挨餓受凍的滋味，無論如何，成千上萬難民的安危比什麽都來的重要。

相反，他為兒子的決定感到驕傲，以往他總覺得唐毅太過油滑，太自私，可是經過此事，唐秀才可以驕傲的說兒子是真正以天下為己任的讀書人，品格比起某些人高多了！只是公然頂撞老師，後果可是相當嚴重……

經過半晌沈默，唐秀才突然站起身，躬身施禮。

“上泉公，荊川先生，在下……”

“不必說了！”唐順之突然攔住了唐秀才，仰起頭看著天棚，嘴角咧開，竟然哈哈大笑，笑得格外暢快。

他放聲大笑，魏良輔同樣滿面含笑，不停撚著胡須，頷首欣慰。

“外欲混跡，內抱不群，不愧是老朽的弟子！”

唐順之白了自鳴得意的魏老頭一眼，譏誚道：“上泉公，在下看你一生渾然，何時不群過？”

“哈哈哈，義修哪裏知道，老夫已經將畢生所學交給徒兒啦！”

我看你一生就修煉了一張臉皮，厚的賽過城墻。唐順之暗中腹誹，他擡起頭，看著還有些茫然的唐秀才，微微頷首。

“令郎才情過人，最重要的是洞察人心，處理事情就算是十幾年的老吏也比不上。正因為如此，我才擔心令郎會變成嚴嵩一般的人物。今日一見，我總算能放心將傳承心學的大任交給他了。”

魏良輔和唐順之都是難得的君子，一番話說出來，唐秀才心悅誠服，急忙躬身說道：“上泉公，荊川先生心胸豁達，在下代替犬子多謝二位寬宏大度。”

“呵呵，別忙！”唐順之笑道：“有過豈能不罰，就罰他想辦法解決難民的困窘，如果做好了，既往不咎，要是做不好，二罪歸一！”

……

坐在馬車的唐毅突然打了一個激靈，沒準唐順之和老魏怎麽罵自己呢，反正小爺破罐子破摔，他們能把我怎樣，還是難民要緊。

懷著贖罪的心態，唐毅來到了城外，當他跳下了馬車，頓時被眼前的一切驚呆了。

一眼望不到頭的人群，沒有任何遮風擋雨的地方，或者三五成群，或者零零落落，無精打采地癱在地上。

每個人都破破爛爛，滿臉汙垢，甚至衣不遮體。幼小的孩子拼命往母親的懷裏擠，想要吮吸一口甘甜的汁水，可是母親已經兩天沒有吃東西，沒有一絲的液體，孩子哇哇大哭起來。

雖然知州大人下令開了粥廠，但根本杯水車薪，只有那些強壯的男子才能搶到，其實歷來朝廷舍粥也是這麽做的，只要青壯能吃飽，不鬧事，一切就好。至於老弱婦孺，他們就仿佛動物群體中的消耗品，在旱季要被淘汰掉一樣。

從人群中默默穿過，饑餓的人們伸出漆黑的手掌，眼神之中滿是祈求。唐毅鐵硬著心腸，沒有掏出一個子，不是他小氣，而是他知道小恩小惠根本沒用。

穿過了人群，差不多一百步之外，就是亂葬崗子，這兩天已經多了十幾俱屍體，草草用蘆席卷著，都懶得埋進土裏。

更遠處還有一群野狗，不時向這邊望著，猩紅的眼睛盯著黑壓壓的人群，就仿佛在看自己的美餐。或許要不了多久，就會有更多的人死去，它們就能享受美味的肉食！

生和死就隔了短短的一百步，強烈的對比，讓唐毅越發憋悶，不需要多說，只要是個男人，就該扛起責任。

“走，回車。”

唐毅的馬車消失在難民的視線之中，在難民的眼裏，或許就是個好奇的公子哥，想要看看流民是什麽樣子。看吧，他們已經一無所有，還怕看嗎，有本事天下人都來，看看他們是如何生不如死的！

……

在回城的路上，天空濃雲密布，朱山不由得打了個激靈。

“少爺，變天了，要下雪了。”

下雪，對那些城外的百姓來說，不亞於末日的降臨，急速的溫度下降，會帶走大量的老弱病人。接著雪水融化，他們又不得不泡在泥水裏面，別管多強壯的漢子，都會生病，甚至死亡。

唐毅沈著臉，從牙縫裏擠出兩個字：“州衙！”

“好嘞！”

朱山用力揮動鞭子，馬車迅速前進，一口氣到了知州衙門前面，唐毅從車上跳下來，兩旁的衙役很多都認識他，爭著上前打招呼。

“小相公，您來了，這天氣越來越來，快到班房烤烤火，我們去稟報堂尊大老爺。”

唐毅道謝之後，進來班房，過了不大一會兒，周巡疾步匆匆趕了過來，一見面就拱手致歉道：“賢侄，都怪我那天不小心，光想著保護陳大人，連累賢侄受傷，我，我給你賠不是了。”

周巡一躬到地，等了半晌，唐毅並沒有出聲，他這麽撅著，憋得老臉通紅，別提多難受了。

“怎麽，陳大人不願意見我？”唐毅悠悠說道。

周巡慌忙站起，長長嘆口氣，說道：“賢侄，大人也有他的為難之處，我實告訴你說，衙門實在是抽不出糧食來了。”

這次倭寇之亂看似過去了，實則真正的洗牌才剛剛到來，失陷城池，軍民死傷無算，沒有幾個腦袋是說不過去的。

對於南直隸的官場來說，當務之急，就是按照朱志良的方略全力補救，搶在朝廷派員到來之前，盡快替自己脫罪。

陳夢鶴身為太倉的知州，也沒法置身事外，畢竟太倉也被倭寇打了進來。

“賢侄，咱們太倉的存糧只有十八萬石，其中十萬石要借給絲綢大戶征田之用，還有三萬石要留給即將調來的客軍人馬，再有正月十五燒了不少房舍，死了不少人，還要救濟。而且你也清楚，賬面上這些東西，到了倉庫就要打折扣，每天五十石，已經是極限了。不過大人已經行文朝廷，要求從各地調集糧食，等運到……”

“運到了百姓早就死了！”

唐毅一句話，噎得周巡不敢說話，只能大眼瞪小眼。唐毅勉強壓住心頭的怒火，說道：“周大叔，糧食的事情先不說，眼看著變天下雪，總不能讓百姓們凍死吧！”

“這個……”周巡一臉為難，苦笑道：“賢侄，咱們太倉還有上千百姓沒有住處，這，這不好辦！”

“也好辦！”唐毅說道：“你去問問陳大人，若是信得過我唐毅，只許派遣一百名衙役給我，城外上萬難民我自有辦法解決。”

周巡一楞，擔心地問道：“賢侄，那可是上萬人啊，不是小數目……”

“你別管我怎麽做，總之我有辦法，大人同意即可！”

周巡點點頭，爽快答應道：“賢侄，我的心也不是鐵打的，你要是真有主意，算我老周一份。”

……

從知州衙門出來，唐毅稍微松了口氣，陳夢鶴已經同意把救濟災民的事情交給他，又讓唐秀才跟著幫忙，總算是討來了尚方寶劍。

想要救濟難民，最好的辦法就是以工代賑，讓大家夥動起來，就有救了。只是眼下百姓都離死不遠了，哪裏力氣幹活，因此當務之急，就是先幫著大家建起遮風擋雨的棚子，在弄到足夠的糧食。

“走，咱們再去拜會一下各家。”

唐毅馬不停蹄，直接沖向了太倉幾個有名的富商，還有一些大家族。朝廷沒有糧食，不代表這些人沒有，自從昌文紙店越來越興旺，唐毅已經結下了龐大的人脈網絡，終於到了動用的時候。

一連走了三家糧商，看到唐毅，都客氣異常，聽說唐毅要借糧，這幫人都搖頭了。

“小相公，您是菩薩心腸，我們做生意講究賺錢，這麽說吧，出了正月糧價還要暴漲，我們手上的糧食那就是銀子，就是金子。看在您的面子，我們捐五十石糧，至於再多，那就不行了。”

家家戶戶都是這個態度，商人不行，那就去世家看看，他們不是耕讀傳家，不是重視鄉誼嗎，總該能出點吧！

一連又跑了幾家，除了王家答應借五百石之外，其餘比起商人都不如，只肯拿出兩石三石，簡直就是打發要飯的。

“少爺，咱們都盡力了，還是先回家從長計議吧！”

“不用！”唐毅突然咬了咬牙，倔強地吼道：“他們不出手，靠著我唐毅一個人也行，去告訴雷七，吳天成，加上你爹，還認我唐毅，就都給我過來！”

朱山急忙去通知，唐毅孤單的身影，在人來人往的街道上，顯得孤單而落寞。

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